ハイビジョンの規格は1920×1080ピクセルなのだが実際の撮影、編集、放送、受信という流れで見た場合どれだけデジタル変換が通って劣化していくのか。
HDCAMでは水平解像度を1440に圧縮している。しかも画像自体もDCT圧縮をかけている。撮影カメラから出た非圧縮のアナログ信号はまずこのVTR のフィルターを通されることになる。スケーリングと圧縮だ。ノンリニア編集機に取り込む場合HDCAM圧縮がそのまま扱えるものがほとんどないためハイエンド非圧縮編集機以外では独自の方式に再圧縮される。そのデータを編集する際にも伸張、加工、圧縮というプロセスが加り、このときにスケーリングもされる編集ソフトもある。
仕上がったデータを放送局に持っていくために再度HDCAMに入れる必要があり、ここでも伸張、圧縮が行われる。テレビ局では素材をサーバーに入れなおさなければならない。再び伸張、圧縮。今度はmpeg2であるからダメージが大きい。ところがデジタル放送の最大のメリットは次にある。サーバーから送信、家庭のアンテナで受信、デジタルチューナーでアナログ映像信号に変換されるまではmpeg2は素材のままで加工されることはない。しかも最近のデジタルハードディスクレコーダーはこの送られてきたmpeg2を加工せず録画できるためDVDやVHSのように録画しただけで画質劣化するメディアとは一線を画す。そういった意味では家庭用機器のほうが画質劣化に対しては厳重である。しかもこのmpeg2は1920×1080なのだ。
mpeg2は圧縮率が大きくそれだけでかなり画質劣化があるとはいえ伸張するのは一度だけなのでここで精度良く戻してやればかなりの高画質が得られる。話を戻すが製作現場から放送局までの間でなんと画質劣化の要素が多いことか。もちろん非圧縮で全てが流通すれば画質劣化は起こらない。しかし今の時点ではコスト面で現実的ではない。かといってHDCAMを使ったこのようなプロセスで本当に高画質が得られるのか疑問が残る。
近い将来HDCAM SRより高画質のフォーマットが現れ撮影素材はより高画質になりノンリニア編集は全て非圧縮になり放送局への搬入は非圧縮か放送用のmpeg2になるのではないかと想像出来る。つまりHDCAMはもとよりテープメディアそのものがなくなってしまうのだ。そんな未来が見えるのに5年もかけて500万以上もするVTRを償却するのは合点がいかない…